Но Леши не было. Я не была уверена, что он хотя бы помнил обо мне. Вот такая вот ирония судьбы. А ведь когда-то все начиналось с идиотской машины. С моей идиотской сестры. И кто бы только мог подумать, что в конце концов я буду страдать из-за неразделенной любви и разбитого сердца? Точно не я…

– Слушай, я возьму себя в руки, правда. Тебе не о чем переживать. – Я улыбнулась так искренне, как того позволяла ситуация.

– Виола, я не прошу тебя притворяться, – вздохнул Тема. – Я знаю, какого это – когда любимый человек не отвечает тебе теми же чувствами… – Я закусила губу, чтобы позорно не разреветься. – Когда он бросает или предает…

Вся проблема в том, что в какой-то момент я была уверена, что наши чувства взаимны. Несмотря на то, что Князев никогда не произносил этих слов. Он был не из тех, кто будет говорить об этом безостановочно, но в каждом его поступке, в каждом жесте, в каждом касании я чувствовала, если не любовь с его стороны, то что-то чертовски похожее на нее.

И даже сейчас иногда мне было сложно поверить, что я все придумала себе сама. Не мог же Алексей быть столь искусным притворщиком? Или мог? Но зачем? Готовых родить ему детей были десятки, если не сотни девушек. Он мог выбрать любую, но выбрал меня. Это ведь говорило о чем-то, да?

– Я все понимаю, Артем, ты хочешь, как лучше… – Противный писк таймера оповестил о том, что выпечку пора вынимать из духовки и я поднялась со своего места. – Я знаю, что лучше всего для меня будет забыть его. И ради твоего племянника я постараюсь, правда… – заверила я Васильева. Несмотря на то, что Лера так и не вышла за него замуж, сердце утверждало, что Артем – семья. И пускай ему было не суждено стать моим зятем, в моем видении это ничего не меняло. Последние полгода он был мне ближе, чем родная сестра.

Которая предала и растоптала меня. Которая не выдержала единственного раза, когда в моей жизни действительно забрезжило счастье.

– Знаешь… иногда мне кажется, что все сложилось так, как и должно быть, – задумчиво протянул Артем.

– В каком смысле? – Я достала выпечку, бережно поставила ее на стол, закрыла дверь духового шкафа и бросила на собеседника заинтересованный взгляд. Васильев хотел сказать, что наши страдание – самое то, что нужно для полного счастья или мне показалось?

– Если, как ты говоришь, Князь прыгнул в постель к Валерии, стоило тебе только уехать, единожды его оттолкнуть… если он даже не последовал за тобой, если не захотел выслушать… о каких чувствах с его стороны может идти речь? – Что-то темное полыхнуло в глазах Артема и тут же исчезло. – Они идеально подходят друг другу – предательница и сволочь, – отчеканил он.

Я выдохнула. Может быть. Ни раз в моей голове крутились те же самые мысли. Леша действительно не попытался вернуть меня. И да, я прекрасно помнила его заверения о том, что он не простит, если я сбегу, но, в конце концов, в этом поступке не было ничего столь ужасающего. Я не изменяла ему, я не предавала его и, до поры до времени, мне в голову не приходила мысль, что я бросила его. Но я делала это для того, чтобы дать любимому человеку лучшее будущее. То, чего он так сильно хотел…

Но я ждала, желала, надеялась, молилась, чтобы он приехал за мной. Плакала по ночам и днями напролёт делала вид, что все хорошо, натянуто улыбаясь и планируя наше с ребенком будущее, в котором не могло быть его отца.

Я хотела, чтобы Алексей приехал и попросил объясниться, хотя бы какое-то время спустя. Я хотела, чтобы он признал свою неправоту, отчаянно желала услышать из его уст, что он погорячился, что был слишком жесток со мной. Но Леши не было и, кажется, Артем был прав.

– Возможно, ты и прав… – едва слышно прошептала я. Нельзя было давать волю чувствам. Я обязана была держать себя в руках, держаться на плаву, потому что вот-вот должен был появиться на свет мой сын. И, как бы сильно я этого не хотела, он обещал быть только моим.

– Виола?

– Как больно, – охнула я, хватаясь за живот. Кажется, мысли про появиться на свет были очень точными. Календарь, висевший на стене кухни говорил о том, что до родов у меня оставалось почти десять дней, но ребенок явно был другого мнения.

– Боже, я сейчас… – испуганно прошептал Артем, вскакивая с места, насколько это позволяла его травма, хватаясь за телефон.

– Мне нужно в больницу… – Он усиленно закивал в ответ.

– Я вызову такси, сейчас, Виола, держись! – было последним, что я могла услышать в здравом уме, потому что дальше я помню только боль.

После последнего разговора с Виолой прошло полгода или около того. Я не считал дни, понимая, что не являюсь героиней сопливого романа или дурацкого фильма, но сердце упорно говорило о том, что я совершил ошибку. Оно буквально требовало, чтобы я выяснил, почему приходила Виола, что хотела сказать? А вдруг ей и впрямь нужна была помощь?

Но когда я узнал, что буквально через несколько дней после того вечера она собрала вещи и уехала в Москву с Васильевым, меня словно переклинило.

Это, получается, она меня отчитывала, что я сволочь, такой плохой, что спал с ее сестрой, а сама уже на следующий день начала жить с этим чмошным ботаником?!

Он и впрямь ей нравился? Что он мог дать ей из того, чего не смог бы я? Она променяла меня на этого слабого и жалкого неудачника, стоило мне один единственный раз сделать что-то не так, как она хотела!

Да, я не стал за ней бегать, словно сопливый лох, но я предупреждал, что это не мой вариант. С самого начала я ничего не скрывал и за несколько месяцев совместного проживания Виола могла бы понять, чего от меня можно ждать, а чего нет.

Но она сделала свой выбор. Она бросила меня, унизила, а затем, ложно обвинив в связи со своей *банутой сестрицей, сбежала с Васильевым в Москву. Я посчитал, что все к лучшему и скатертью ей дорога.

В мыслях даже не мелькнула идея поделиться с Абрамовой тем, что вообще-то я бы не прикоснулся к Лере даже если бы она осталась последней женщиной на Земле. Да, она была красива, но ее поведение и лживое нутро брали верх. Ни один уважающий себя мужчина никогда не взглянул бы в ее сторону. Но в тот вечер, когда мы ругались с Виолой… не знаю, зачем именно, но я дал ей понять, что ее догадки верны. Наверное, хотел причинить ту же боль, что она причинила мне своим побегом.

Только вот какой-то червь сомнения продолжал меня грызть изнутри. Откуда-то бралось и чувство вины, будто бы я обидел ни в чем неповинного человека.

За полгода я так ни с кем больше и не сошелся и теперь все больше склонялся к суррогатному материнству. Переживать еще раз нечто подобное мне не хотелось. Очередная Виола потрепала бы мне нервы, а затем вытерла бы ноги и исчезла.

Большая часть женщин были охотницами за деньгами и моим состоянием, те, что не были – чудили, а мне все порядком надоело. Я хотел немного стабильности и настоящей семьи. Пускай и не полной, как задумывал изначально, но все же. Это было лучше, чем полное одиночество, которое грозило мне к преклонному возрасту.